L'obra se situa a Àustria, abans de la 2a Guerra Mundial. Maria, jove novícia, per ordre de la mare abadessa, entra a fer d´institutriu a la familia Von Trapp, formada per 7 nens i el seu pare vidu, capità retirat de l´exèrcit i ara promès amb la baronessa Schraeder. Maria es guanya l´estimació dels nens a través de la música, fa que la familia recuperi l´alegria i enamora el capità amb la seva innocència i dedicació pels nens. Coincidint amb la invasió nazi d´Àustria, han de fugir del pais travessant les muntanyes amb l'ajuda de les monges del convent i de l'amic del capità, Max.