Aquesta famosa formació empordanesa fou creada l'any 1.888 a la ciutat de La Bisbal d'Empordà, recollint la saba i l'experiència de cobles més antigues.
Ha estat guardonada en tots els certàmens en els quals ha pres part. Cal destacar, per damunt de tots, els premis obtinguts en els concursos de Barcelona (1892,1909), Girona (1906,1912,1916) i Sant Feliu de Guíxols (1932). Aquest darrer li valgué el títol de Cobla Oficial de la Generalitat de Catalunya, el qual li fou restituït el 8 de setembre de 1978 a través d'una Ordre del President Josep Tarradellas.
Les figures més rellevants de la història de la cobla n´han format part en un moment o altre de la seva trajectòria artística. Cal esmentar els tenores Albert Martí, Ramon Rossell, Josep Coll, Ferran Rigau i Ricard Viladesau; els tibles Enric Barnosell, Àngel Pont i Joan Parés; els trompetes Pere Pruñunosa, Francesc Capellas i Joan Sadurní; els fiscornaires Tomàs Garcia, Lliberat Juanals, Josep Puig "Moreno" i Josep Riumalló; els contrabaixos Fèlix Horcajo, Emili Saló, Josep Vallespí, etc...
Alguns directors de La Principal de La Bisbal han estat els mestres Robert Mercader, Josep Canet, Josep Maria Soler, Josep Saló, Genís Canet i Conrad Saló. Conrad Saló ha estat considerat el director de cobla més capacitat i rigorós. El seu successor Josep Cassú, qui tingué l´oportunitat de treballar al seu costat durant la darrera etapa de la seva vida, ha estat un meritíssim continuador de la seva tasca genial.
De sempre la Principal s'ha caracteritzat per donar a conèixer la nostra cultura fora del país. Durant els primers cent anys va fer sentir la música catalana en les ciutats més importants de l'estat i a moltes capitals europees. També els anys 1974 i 1975 viatjà a Caracas (Veneçuela), i l'any 1981 al nord d'Àfrica (Tuníssia).
L'any 1988 es commemorà el centenari de la cobla, escrivint-se una de les pàgines més importants i emotives de la seva història. Cal esmentar els homenatges que es reberen a tots els indrets on es va actuar, destacant per damunt de tot els actes del centenari a La Bisbal i els concerts al Gran Teatre del Liceu, al Palau de la Música Catalana, a l'Abadia de Montserrat i al Palau de la Generalitat, on li va ser atorgada la prestigiosa Creu de Sant Jordi.