MARIA ROSA està ambientada a finals del segle XIX, en un lloc indeterminat de Catalunya que molts estudis han establert cap a la zona del Vendrell.
Els protagonistes són un grup de treballadors que construeixen una carretera i que estan immersos en un conflicte laboral. L´argument central de l´obra es genera a partir d´uns fets tràgics que tenen lloc uns mesos abans de l´inici de l´acció representada: l´assasinat del capatàs encarregat de la carretera en la que els personatges treballen. L´Andreu, el marit de la Maria Rosa, és acusat del delicte d´assasinat, mitjançant unes proves que l´incriminen. Quant comença l´acció de Maria Rosa, l´Andreu és a la preso a Ceuta. La Maria Rosa pateix molt la seva absència, i sort en té del recolzament que rep del seu germà Quirze, la dona d´aquest, la Tomasa, i en Marçal, millor amic de l´Andreu. Al final del primer acte, arriba una carta amb la noticia de la mort de l´Andreu. Durant els mesos següents, en Marçal, que sempre s´ha estimat a la Maria Rosa, aconsegueix enamorar-la i casar-s´hi, però unes revelacions desencadenaran la tragèdia el mateix dia del casament.